(Carlos Rojas Esser – NDP) El Barcelona y Lionel Messi, sus asesores con su padre Jorge al frente, trabajan en dar por cerrado el acuerdo entre las dos partes que confirmará la continuidad del crack argentino en el club azulgrana con un contrato por las cinco próximas temporadas y que desde el Barça se considera solventado desde la noche del lunes aunque fuentes cercanas al jugador advirtieron a ESPN Digital que «quedan aún cosas por concretar».
Las informaciones, que se repitieron en las últimas horas, dieron cuenta de un anuncio oficial inminente, esta misma semana, que desde el entorno de Messi se apresuraron a dejar en cuarentena. «Hablar de un anuncio esta semana es precipitado ahora mismo porque no hay nada previsto”, revelaron las mismas fuentes, atendiendo a que deben todavía concretarse todos los detalles de un contrato muy laborioso entre los abogados del jugador y del club azulgrana en el que se trabaja desde que a principios del mes de junio se establecieran las líneas maestras del nuevo acuerdo, como ya en su momento avanzó ESPN Digital.
El nuevo convenio entre el futbolista argentino y el Barça establecerá una ficha muy ajustada en su primera temporada, unos 20 millones de euros, que aumentará en su segundo curso de manera ostensible para irse reduciendo paulatinamente en los tres siguientes, ya sea como jugador del club azulgrana hasta 2026 o como embajador si mantiene su intención de terminar su carrera en la MLS. De momento en el Camp Nou ya se tiene confeccionado el contrato a presentar en LaLiga, con la confianza de obtener el visto bueno de la patronal, semanas después de que su presidente Javier Tebas aclaró que no habría ningún trato a favor del club.
El retraso del anuncio oficial de la continuidad de Messi podría deberse, además de la espera al acuerdo final entre los abogados de ambas partes, a esta necesidad que tiene el Barcelona de rebajar dramáticamente su masa salarial y en la que sigue trabajando el club, una vez consumadas las salidas de varios jugadores.
La entidad azulgrana debe inscribir, además de Messi, a Memphis Depay, Eric García, Emerson y Sergio Agüero y antes de ello debe solventar esa rebaja con los nombres de Samuel Umtiti, Miralem Pjanic y Philippe Coutinho en el primer plano, además de Martin Braithwaite y a los que se podría unir, e incluso adelantar, Antoine Griezmann, que, como informó ESPN, podría regresar al Atlético de Madrid en una operación de intercambio aún por acabar de concretar.
Crisis financiera sigue en pie
La institución barcelonista sigue arrastrando una deuda bruta de €1.200 millones y si La Liga de España iniciara su torneo mañana, la leyenda del club de 34 años no podría jugar porque el club blaugrana estaría por encima de su tope salarial. Una cosa es lograr que Messi pactara un nuevo contrato con el club; sin embargo, el mayor obstáculo sigue siendo que necesitan hacer suficiente espacio en su nómina para poder registrarle y contar con él para el arranque de la nueva temporada, previsto para dentro de un mes (con transmisiones en vivo y repeticiones a través de ESPN+ en Estados Unidos, ESPN y Star+ en América del Sur). Y eso significa dejar ir a otros jugadores.
El presidente de La Liga de España Javier Tebas ha advertido al Barça que debe reducir gastos notablemente, no sólo para registrar el nuevo contrato de Messi, sino también a sus flamantes fichajes. Sergio «Kun» Agüero, de 33 años y quien es uno de los más viejos amigos de Messi en el mundo del fútbol, llegó al equipo en una transferencia gratuita proveniente del Manchester City. Otros fichajes veraniegos incluyen a Eric Garcia y Memphis Depay. Si el Barça no logra reducir sus egresos lo suficiente (y no lo han hecho hasta ahora), no podrán inscribirlos para la nueva campaña. Además, tendrían que despedirse de otras figuras, incluso uno de sus jugadores que más cobra, Antoine Griezmann.
Messi es agente libre desde el 1 de julio. Viene de ganar la Copa América con el seleccionado de Argentina (su primer título internacional en el fútbol de mayores); sin embargo, hasta tanto su firma sea oficialmente estampada en un nuevo contrato, el rosarino se mantiene libre de compromisos a nivel de clubes. El máximo goleador y con más apariciones en toda la historia del conjunto blaugrana ya no es jugador del Barça, técnicamente hablando. Ha alzado 34 trofeos colectivos y seis Balones de Oro vistiendo la camiseta barcelonista; pero actualmente, luego de 20 años en el Camp Nou, no existe nada que lo vincule oficialmente con el club desde la primera vez en la que Carles Rexach, quien fuera director deportivo del Barça, improvisara un contrato en una servilleta, asegurándole a la familia Messi que ficharían a su hijo adolescente en el año 2000, lo que terminó formando parte de su leyenda.
El retorno de Joan Laporta como presidente, cargo que ostentaba cuando Messi irrumpió por primera vez en el escenario futbolístico, es una de las razones principales por las cuales el argentino ahora desea permanecer en el Barça. Messu tuvo una disputa pública con el anterior presidente culé Josep María Bartomeu y declarar que quería partir del Camp Nou el pasado verano. También ayudan las ligeras mejoras experimentadas en la cancha. El Barcelona se impuso en la última edición de la Copa del Rey, mientras que la joven figura Ansu Fati también se apresta a volver tras recuperarse de una prolongada lesión. Por su parte, Laporta afirma que la mejor forma de convencer a Messi para quedarse en el Barça es construir una plantilla capaz de competir a todo nivel, en vez de limitarse a arrojarle dinero.
Con el acuerdo de esta semana, el Barça ya no debe temer a un escenario en el que Messi cambie de equipo, y varias fuentes han indicado a ESPN que existe seguridad de que «todo se dará». A pesar de ello, el Barça sopesa tomar de algunas decisiones importantes con la intención de cuadrar números. Por ello, ¿a quiénes deberán sacrificar para poder tener margen para incluir el salario de Messi? ¿No habría sido una solución más expedita dejar partir ya al veterano jugador mediante una transferencia gratuita y acelerar la reconstrucción iniciada el verano pasado?
Aún no cumple con límites establecidos por La Liga
Al inicio de cada temporada, la liga española instruye a todos sus clubes miembros una cifra límite a invertir en masa salarial, que se revisa y actualiza antes del inicio de la ventana de fichajes de enero. Este límite se calcula tomando a grandes rasgos los ingresos de un club (el Barcelona previó una cifra superior a los €800 millones para la temporada 2020-21, para después admitir que sería mucho menor al final, aunque las cifras oficiales aún no están disponibles), restando costos estructurales y repagos de deuda previstos para la venidera campaña. La cifra final cubre los sueldos pagados a los jugadores y cuerpo técnico del primer equipo, costos de las academias, pagos de amortización por transferencias y comisiones de agentes.
Antes de la pandemia, en el verano previo a la temporada 2019-20, el Barça tenía el límite más alto de La Liga establecido en €671 millones, gracias a unos ingresos cercanos a los €1.000 millones. Para enero de este año, el tope cayó hasta quedar en €347 millones. Ni el Barça ni La Liga han confirmado a ESPN el límite establecido para la nueva temporada; sin embargo, algunos informes periodísticos lo ubican en cifras cercanas a los €200 millones.
Distintas fuentes vinculadas al Barça indican que la institución se ha visto más afectada que otros clubes en cuanto a disminución de ingresos producto de la pandemia del COVID-19, porque generaban cifras importantes en los días de partido y la actividad turística. Los estadios vacíos y el cierre de las tiendas y el museo oficial del club, por ejemplo, les ha afectado fuertemente. Mientras tanto, Tebas insiste en que el Barça confronta mayores dificultades que otros clubes, como por ejemplo sus eternos rivales del Real Madrid, por haber maximizado su límite de gastos en años recientes.
«La gran diferencia es que el Barça siempre ha estado al límite en cuanto a masa salarial», expresó Tebas la semana pasada. «Cuando llegó la pandemia, no tenían margen de acción. Ningún otro club lo ha llevado al límite absoluto como ellos lo han hecho. Perdieron €350 millones en ingresos durante la pandemia. No es normal, especialmente en nuestra liga, presionar hasta el último euro. El Madrid se limitó, y se ha visto menos afectado por la pandemia».
De hecho, el último contrato de Messi es el más oneroso firmado por un atleta profesional en la historia del deporte. Durante el transcurso de cuatro años, incluyendo bonos por firma, otras bonificaciones tentativas y su propio salario, sus ingresos alcanzaron un monto superior a los €500 millones. Tebas afirmó a ESPN en una llamada sostenida la semana pasada que sería «imposible» que esta temporada el Barça pagara la misma remuneración a Messi permaneciendo dentro de su límite salarial impuesto por la liga.
El año pasado, el sueldo de €72 millones anuales de Messi representó el 20% del tope de €347 millones impuesto al Barça. Si dicho tope cae hasta alcanzar €200 millones para la venidera campaña, seguiría constituyendo cerca del 18% si acuerdan una reducción salarial cercana a la mitad de su retribución anterior. Varias fuentes indican que su nuevo contrato fue escalonado de forma tal que se le pagará menos en el primer año que en el quinto; sin embargo, eso sigue dejando más de €100 millones de nómina por reducir, incluso antes de tomar en cuenta lo que el club pagará a Agüero, Depay y García.
Y si creen que es normal que los clubes se salten los topes salariales, pues no lo es. Puede que no haya ocurrido con un jugador de la talla de Messi, pero si existen precedentes en los cuales La Liga se negó a conceder permiso a sus clubes para registrar jugadores. En 2014, el Getafe no pudo inscribir al centrocampista Pedro León por haber infringido su tope salarial. El jugador pasó cinco meses fuera de actividad hasta tanto se resolviera el asunto.
